【AV-X0零式】『機動警察パトレイバー』98式AVの後継機「AV-X0零式」のご紹介

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今回は、『機動警察パトレイバー』98式AVの後継機「AV-X0零式」をご紹介します。

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ハイパーテクノロジーの急速な発展と共に、あらゆる分野に進出した多足歩行式作業機械「レイバー」。
しかし、それは「レイバー犯罪」と呼ばれる新たな社会的脅威をも生み出すことになった。
続発するレイバー犯罪に、警視庁は本庁警備部内に特科車両二課を創設して、これに対抗した。

通称「特車二課」パトロールレイバー中隊パトレイバーの誕生である。

『機動警察パトレイバー』98式AVの後継機「AV-X0零式」をご紹介します。

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AV-98「イングラム」を警視庁に納入した後、AV開発本部では兄弟機であるARL-99「ヘルダイバー」の完成を急ぐ一方で、組織再編を敢行。

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ARV-99やAVS-99といった派生機の開発を所沢工場に任せつつ、AV-98の開発に携わっていたチームを二分し、廉価版となるAVS-99と、純粋な後継機（2000年度のリリースを目標としていたことから、AV-0の仮称を与えられた）の検討を進めさせることにした。

この内、後者の試作機にあたるのが、AV-X0「零式」と呼ばれるレイバーである。AV計画を継続する際に、篠原重工の上層部が求めたのは、警視庁や防衛庁から提供される実働データを活かして新型OSの開発を加速させることであった。

その指揮を任されたのは、AV-98開発においても活躍したソフトウェア事業部の若きエース、帆場暎一である。

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彼は、厖大な量の実働データを解析し車体制御プログラムの最適化を進めると同時に、持論であった操縦規格の統一を断行。

彼がほぼ独力で設計したとされる新型OS「HOS」は、従来の「LOS(Labor Operating System：レイバー・オペレーティング・システム)」から載せ替えるだけで、車輛性能を30%程度引き上げるという俄に信じがたい謳い文句を冠するほど、効率の良い優れたソフトウェアとして完成した。

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こうした篠原重工のアプローチに、欧米市場に強い多国籍企業シャフト・エンタープライズが協力を表明したことで、規格統一の動きが加速。最終的にリリースされたHOSは、菱井インダストリーに代表されるライバルメーカー製のレイバーにも適応可能なOSとして、またたく間に市場を席巻していくこととなる。

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AV-X0は、AV-98の発展型であると同時に、このHOSの搭載を前提としたレイバーとして、篠原重工の未来を担う存在であったのだ。

ハードウェアとしてのAV-X0の特徴は、警察用として対レイバー格闘戦を重視している点にある。片手でレイバー1輛を持ち上げるほどの起重力と負荷性能を誇ることに加え、AV-98に比べ反応速度も大幅に向上している。

そのため、AV-98の操縦に慣れている者ほど、あまりに機敏なAV-X0の反応に戸惑うことになったとも伝えられている。

また、指先の形状を鋭角化させた上でマニピュレーター全体の強度を高めることで、空手の「貫手」に似た攻撃を可能としている点も特徴的だ。これは、AV-98が脚部に収納されているリボルバー・カノンを取り出すために実装したアーム伸縮機能を攻撃手段として応用したもので、的確な場所を撃ち抜けば、FRPのみならずCFRM(CarbonFiberReinforcedMetal:炭素繊維強化金属製の装甲を粉砕することもできたという。

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これはスタンスティックに引けを取らないどころか、暴走するレイバーの制圧手段としては、より使い勝手が良いとさえいえる新たな武器であった。

また、格闘戦において操縦者の生命を守るために、腹部の剛性強化もひとつの課題とされた。コクピット・ハッチ開閉時の可動域が小さいのもそのためであり、操縦席が斜め下方向にスライドする方式が採用されている。

これは、AVS-99に採用されたエスケープハッチの構造を参考にしたものであったという。

これ以外では、頭部ユニットに内蔵された展開式レーザースキャナーも特筆に値するだろう。軍事技術を転用したこの装置により、完全密閉型のコクピットからでも、外部の状況を的確に把握できるようになったのである。

以上のように、AV-X0は軍用レイバーと比較しても遜色のない格闘性能を誇るレイバーとして完成した。それだけに極めて早い段階から各国の警察関係者の注目を集めており、早くも1999年5月には、ニューヨーク市警にテスト目的で3輛が納入されている。

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また、これに追随する形で警視庁も採用内定しているのだが、その背景にAVS-98MARKIIの採用中止があったことは言うまでもないだろう。

つまるところ、警視庁は安価な車輛を大量調達する「数」重視路線から、高価ではある高性能な車輛を限定的に調達する「質」重視路線へと舵を切ったということである。

ただし、その調達価格はAV-98をも上回るものと試算されていたため、予定されていた第三小隊の新設どころか第二小隊の装備更新も叶わず、運用車輛の旧式化が問題となっていた第一小隊のみを転換対象とする方針となった。

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こうした決定に伴い、警視庁は、同年7月より第一小隊の小隊長を派遣し、AV-X0の試作初号機を用いた評価試験を行っている。だが、ここにきてまたしてもトラブルが発生する。

同年8月、いわゆる「HOS暴走事件」が発生したのだ。HOSに仕込まれた「トロイの木馬」型のコンピューター・ウィルスによって-他のHOS搭載機と同様に-AV-X0も暴走事故を起こしてしまったのである。

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これに伴い、AV-X0本体にも重大な欠陥がある可能性が指摘された結果、全面改修が決定。

ニューヨーク市警、および警視庁の双方で採用に向けた計画の見直しが図られることとなったのだった。

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しかし、それは「レイバー犯罪」と呼ばれる新たな社会的脅威をも生み出すことになった。
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