京都産出、仕上げ砥石の最高峰「本山合砥（ほんやまあわせど）の歴史」のご紹介
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今回は、京都産出、仕上げ砥石の最高峰「本山合砥（ほんやまあわせど）の歴史」についてご紹介します。
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仕上げ砥石の最高峰、京都産砥石
人造砥石の進歩により、荒砥石と中砥石の二分野の主軸は、早くに天然砥石から人造砥石へと移り変わってゆきました。しかし、仕上げ砥石に関しては、天然砥石の優位性は揺るがず、ことに京都産の仕上げ砥石は最高峰として、現在も頂点に君臨し続けています。
なかでも「中山」や「奥殿」といった商品は、高級ブランドの扱いを受け、高額なプライスで取引されていました。
人造の仕上げ砥石の性能が劇的に向上、主役は「天然砥石」から「人造砥石」へ
風向きが変わったのは20年ほど前、人造の仕上げ砥石の性能が劇的に向上し、天然砥石が占めてきた座を徐々に蚕食していていくことになります。今では仕上げ砥石においても、人造砥石が主役に収まっています。
「女房貸しても砥石貸すな」
プロの大工さんでも、天然砥石にさわったことがない人が増えており、性能とともに、値段の差も交代劇の要因となります。「女房貸しても砥石貸すな」といわれたほど、天然産は高かったのです。安価な人造を前にして、「天然砥石」なす術もない状態に陥ってしまったのです。
「天然砥石」にしか出せない、切れ味の冴え
とはいえ、仕上げ研ぎに京都産の天然砥石を使い続ける職人はいます。天然物にしか出せない、切れ味の冴えがあるというのです。この評価は、外国にも定着している観があり、京都で天然の仕上げ砥石を買って帰る外国人の多さがその証しです。
また、日本人ほど研ぎにこだわる国民は他にはなく、外国人が購入する理由には、日本文化の粋にふれたいといった側面もあるのかもしれません。
京都、天然砥石の成り立ち
そんな人気を独占してきた京都の天然砥石の成り立ちについてご紹介します。
天然砥石の原材料は、2億5000万年前に生まれた堆積岩という岩石
原材料は堆積岩という岩石です。硬度な殻を持つ、海洋プランクトンの放散虫や、ごくごく微粒の砂などが、時間をかけて深海の海底に降り積もってできた岩石です。その硬さが刃物を研ぐのにぴったりだと、大工さんたちから珍重されてきました。
この岩が生まれたのは太平洋の赤道付近で、2億5000万年前のことだといいます。それが海洋プレートに載ってはるばる運ばれ、京都市街の北西にある、愛宕山を中心にした東西約30キロに自然砥石の鉱脈をつくることになります。
堆積岩砥石に活用された理由
この岩が砥石に活用されたのは、岩石に残存する放散虫の角張った殻が、刃物を研ぐのに極めて都合がよかった点もあります。堆積岩の岩層は日本各地にありますが、仕上げ砥石として最適な硬さとともに、大都会で採掘できる地の利が優位に働いたとされます。
後鳥羽上皇が京砥石を賞賛、京都で採掘された砥石が一躍名を馳る
京都で採掘された砥石が一躍名を馳せたのは、今から800年ほど前、鎌倉時代の初期のことです。
京都梅ケ畑(現・京都市右京区)一帯を治めていた本間藤左衛門時成が、自分の領地で採掘した砥石を後鳥羽上皇に献上したのです。自ら刀剣を鍛えたという逸話を持つ上皇はたいそう気に入り、「上々の砥石なり」と本間時成に賞賛の言葉を与えたそうです。
源頼朝、時成を京における砥石採掘の総元締めに任命
上皇からの下知があったからでしょう。建久元(1190)年、鎌倉幕府を開いたばかりの源頼朝が、時成を京における砥石採掘の総元締めに任命し、生産を奨励することになります。以降、本間家代々が採掘の統括を務め、全国各地に京都砥石の名声を広めていくことになります。
ちなみに、京都産の仕上げ砥石を「本山合砥（ほんやまあわせど）」と呼んでいます。本山は「本間一族の山」の略だそうです。また合砥は、刃物と砥石を合わせて使うことが由来だそうで、仕上げ砥石を意味しています。
つまり本山合砥とは「本間一族の山で採掘された仕上げ砥石」ということのようです。
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昭和の中頃に京都市の近郊を含めた「仕上げ砥石全般」を指す総称に改められる
しかし、昭和の中頃に商標登録をめぐってトラブルが起き、本間一族が領した梅ケ畑産に限定した名称だったものが、京都市の近郊を含めた業者が採掘した、仕上げ砥石全般を指す総称に改められることになります。
本山合砥は今でも最高級の評価を得ていますが、砥石面に浮かび上がる雲や鳥などの文様が鑑賞の対象にもなっています。
現在では、一体数十万円する本山合砥もめずらしくなく、さらに希少な超優良品には数百万円の値段もつきます。価格高騰の背後には、資源の枯渇があると指摘され、非常に気になるところです。
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