【SEGA AC1992-1998年】「1992年から1998年までのセガとアーケード業界の歩み」のご紹介

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今回は、「1992年から1998年までのセガとアーケード業界の歩み」をご紹介します。

ストリートファイターII | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

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「1992年から1998年までのセガとアーケード業界の歩み」をご紹介します。

SEGA AGES PS2 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

日本のバブル期に一気に成長したアーケードゲーム業界であったが、1980年代の後半にはやや陰りが見え始めていた。技術的には順調に伸びていたものの、プレイヤーに受け入れられる形を見出せないまま模索が続く時期だったといえるだろう。

その中で見出されたひとつの解答が対戦格闘ゲームであった。「ストリートファイターII」(1991)で火のついた対戦格闘ゲームは、嵐のように日本全国でブームを巻き起こしていく。

ストリートファイターII | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

当初はその人気にもかかわらず対戦するプレイヤーは一部であったが、同年秋には2台の筐体を背中合わせに並べた対戦台が出現。それが対戦人気をさらに加速させることになった。

ほどなくSNKも「餓狼伝説2」(1993)を発売し、関西の2大ソフトメーカーによる2D対戦格闘ゲームが全国のプレイヤ一の圧倒的支持を受けることとなる。

「ストリートファイターII」の大ヒットは、卓越したグラフィックとゲーム的な完成度の高さによるところが大きい。しかし、ハード面から考えれば、この時期に出現したのは必然の流れでもあった。

サターン | 格闘 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

ハードの進化により、1画面に表示できるスプライト数は飛躍的に多くなっていく。この技術の進歩は、画面に巨大なキャラクターをリアルに動かすことを可能にした。その結果キャラクターの小さいシューティングやジャンプアクションの魅力は相対的に下がっていくことになる。

そしてその流れの中で、もっともキャラクターの魅力が生かされるのが、1対1で闘う対戦格闘ゲームであったのである。

この対戦というシステムは、効率のよいインカムを稼ぎ出そうとしてきた業界側にとって、理想的なシステムであった。通常のひとりで遊ぶゲームでは、1コインで10分近く遊べないと満足できない。

サターン | 格闘 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

しかし対戦ゲームなら3分程度で必ず勝敗がつき、プレイヤーは納得して再び遊んでくれることになる。

皮肉なことに、このブームは大手メーカーが脱却しようとしていたマニア層を中心に大きな広がりを見せていった。

対戦格闘ゲーム以前のゲームマニアは、オペレーターやメーカー側からあまりよい目で見られなかった。うまくなるほどゲーム時間が長くなってしまうからである。

サターン | 格闘 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

しかし対戦格闘ゲームは違った。プレイヤーどうしで腕を磨きあってもプレイ時間は変わらないため、確実にインカムが上がっていくことになる。マニアとしての欲求と、オペレーターとしての利益の追及が一致することになったのである。

この対戦格闘ゲームの大ブームに乗り遅れまいと、1993年セガは「ダークエッジ」、「バーニングライバル」を発売する。しかしプレイヤーの求めていた高いレベルの完成度には及ばず、製品としては失敗に終わる結果となった。

だが、セガは持ち前の技術力を最大限に駆使して、3Dポリゴンという新しい武器で活路を切り開いていった。1992年には3Dポリゴンを使った本格的レースゲーム「バーチャレーシング」が発売され、その高い完成度でドライブゲーマーを唸らせることとなる。自在に視点を変えられ、リアルに描き出される映像感覚は新鮮で、長期にわたるロングヒットを記録することとなる。

バーチャレーシング | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

そしてその1年後、早くも対戦格闘ゲーム「バーチャファイター」がリリースされる。この作品は困難と思われていた「人間をポリゴンで表現する」というテーマを実現した作品として、業界内で大きな話題となった。

バーチャファイター | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

しかしこのときはまだ生ポリゴンで構成されており、グラフィックの点でやや弱かった。そのため、当時全盛だった2D対戦格闘ゲームにとって代わるまでには至らなかった。

だが、ポリゴン技術は日進月歩で進化を続けていく。「バーチャファイター」と同年の1993年10月、ナムコからテクスチャーが貼られたスムースシェーディングの「リッジレーサー」が発売となる。

リッジレーサー | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

これに対しセガもテクスチャーを貼ることのできるシステム基板「MODEL2」を開発し、1994年4月、世界的な大ヒットとなるレースゲーム「デイトナUSA」をリリース。

デイトナUSA | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

テクスチャーによりグラフィックが著しく進歩した3Dポリゴンゲームは、一般のプレイヤーに広く強い印象を与えることとなる。

同年にはポリゴンを使うことのできる32ビット家庭用ゲーム機、プレイステーション、セガサターンが発売され、3Dポリゴンの認知をさらに高めることになった。これ以降、ポリゴンを出力できるスペックの高さがゲームのステイタスとなるハード競争が次第に激化していく。

セガサターン | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

そして同じ年の冬、ファン待望の「バーチャファイター2」が発売される。「バーチャファイター」から熟成されたゲーム性、テクスチャーの貼られた美しいグラフィックにプレイヤーは完全に魅了された。

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この作品により、3D対戦格闘という新たなジャンルが確立されることとなる。セガは「バーチャファイター2」の人気をさらに高めるため、公式の全国大会「エターナルバトル」「マキシマムバトル」を開催。

バーチャファイター2 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

その人気は全国区となり、さらに韓国・台湾まで巻き込んで対戦人気は過熱していく。

同じ時期、カプコンの「スーパーストリートファイターIIX」(1994)SNKの「ザ・キング・オブ・ファイターズ’94」(1994)が発売され、対戦格闘ゲームのブームはここに頂点に達することとなる。

ザ・キング・オブ・ファイターズ94 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

3Dポリゴンのハード競争が激化する中、セガはあらゆるゲームのポリゴン化を目指しチャレンジを開始。ガンシューティングの「バーチャコップ」(1994)で多人数を同時に画面に出すことに成功し、「バーチャストライカー」(1995)では総勢22人のプレイヤーを自在に動かせるまでに進化していく。

バーチャコップ | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

そして1996年には常時100万ポリゴンを出力できる「MODEL3」ボードを発表、「バーチャファイター3」を発売する。

バーチャファイター3 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

「バーチャファイター3」は長期にわたって人気を保ったが、前作ほどの過熱した人気は得られなかった。ゲームシステム面では前作で完成されており、対戦格闘というジャンルの制約上「MODEL3」のパワーがさほど活かせなかったことがその要因であろう。

このような華々しい3Dポリゴンと対戦格闘ゲームのブームの中、かつて定番であったジャンルのゲームはどんどんゲームセンターから姿を消していった。

アクションではすでに横視点のジャンプアクションがほぼ絶滅していたが、人気のあった奥行きのある格闘タイプもカプコンの「ダンジョンズ&ドラゴンズ シャドー・オーバー・ザ・ミスタラ」(1996)以降、ゲームセンターから姿を消すことになる。

ダンジョンズ&ドラゴンズ | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

かつて花形であったシューティングゲームは、まず横スクロールシューティングが激減、縦スクロールシューティングもケイブの「怒首領蜂」(1997)などの例外を除いて下火になっていった。

怒首領蜂 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

一方、対戦格闘ゲームはシステムが複雑化し、一般プレイヤーとマニアのテクニックの格差が大きく広がっていく。またプレイヤーの認知を得るためのシリーズ作品が激増。安定した人気を得るとともに徐々に飽きられ、当初の勢いを失いつつあった。

ストリートファイター3 | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

その結果ゲームセンターのラインナップは固定され、出口の見えない閉塞感が高まっていった。

ゲームの多様性が失われる中で、セガの技術力が活かされたのは、それまでポリゴン化できなかった新しいジャンルのゲームであった。

ゲットバス | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

1997年には、ホラー系ガンシューティング「ザ・ハウス・オブ・ザ・デッド」、スケートボードを題材とした「トップスケーター」(1997)、釣りのシミュレーションである「ゲットバス」(1997)、格闘アクションをポリゴンで再現した「スパイクアウト」(1998)とつぎつぎに新感覚の3Dポリゴンゲームを発売、シリーズものに飽きていたプレイヤーの支持を受ける。

スパイクアウト | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

裏を返せば、3Dポリゴンにすれば何でも受け入れられるという時代は過ぎ去りつつあった。それはまず定番ドライブゲームの不振となって表れていく。

それまでは大型筐体をメインにリリースし、高価格・高インカムで成功していたセガであったが、その前提であるインカムが落ちれば急速に厳しくなっていく。

「MODEL3」基板の価格がそれまでになく高額であることも大きなネックとなった。店舗側はリスク回避のため新作に費用を投じなくなり、それがさらに保守的なラインナップを促進する。

売上が上がらなければメーカーは開発コストはかけられず、さらに冒険がしにくい土壌を作ってしまう。

そのころ、コナミから「ビートマニア」(1997)が発売され注目を集める。その人気は徐々に広がり、「ダンスダンスレボリューション」(1998)のリリースによって一気にブレイク。音楽ゲームという新ジャンルはゲームセンタ一の救世主となる。

ビートマニア | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

ダンスダンスレボリューション | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

音楽ゲームは、プレイヤーに新たな表現手段を与えるものであった。しかしセガはこのブームにうまく乗ることができず、苦しい状況はまだまだ続く。しかしこの時期の危機意識が、のちの大胆な改革を成功させるきっかけとなっていくのである。

ソニック・ザ・ヘッジホッグ | ゲーム | 中古・新品通販の駿河屋

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