麦茶 ― 夏の台所で育った無糖の飲み物

麦茶は「茶」と名がつきますが、茶葉は使われません。 原料は大麦で、焙煎した麦を煮出す、あるいは浸出して作られます。 起源は中国の「麦湯」にあるとされますが、 現在の日本的な麦茶の形は、江戸時代以降に定着したと考えられています。 特に夏の飲料として普及した点は、日本独自の展開です。

麦茶が日本で広く受け入れられた理由は、気候と生活様式にあります。 高温多湿の夏に、
・無糖
・ノンカフェイン
・香ばしく冷やしても飲みやすい
という性質は、日常の水分補給に適していました。 医薬的効能が強調された時代もありますが、 確実なのは「飲みやすさ」と「継続性」です。

昭和期になると、麦茶は「家で煮出すもの」として定着します。 やかんと冷水筒は、夏の台所の定番でした。 その後、焙煎技術と包装技術の発達により、 ティーバッグ化・ペットボトル化が進み、 作る手間を省きながらも、無糖飲料としての立ち位置は保たれています。