淹茶 ― 湯を注ぐだけで成立した新しい茶のかたち

淹茶（えんちゃ）とは、 茶葉を煮ず、湯を注いで抽出する飲用法 を指します。 江戸時代後期に定着し、 煎茶の基本となった方法です。 煮茶・烹茶と異なり、 火は湯を沸かすためだけに使われ、 茶葉そのものは加熱されません。

淹茶が成立するには、 それ以前には満たされていなかった条件が必要でした。 ・蒸し・揉みが十分に施された茶葉 ・短時間で成分が出る製法 ・注ぎ切れる道具（急須）の存在 これらが揃ったことで、 初めて「注ぐだけの茶」が可能になりました。

淹茶は、 急須という道具なしには成立しません。
急須は、
・湯を一気に注ぎ
・短時間で抽出し
・すぐに注ぎ切る
という操作を前提に作られています。 横手急須の普及は、 庶民が淹茶を日常に取り入れた証でもあります。

淹茶の普及は、 庶民の味覚を変えました。 煮茶では、 苦味や渋味は避けられませんでしたが、 淹茶では、 香り・甘み・余韻が意識されるようになります。 「どれだけ出すか」ではなく、 「どこで止めるか」が重要になったのです。

淹茶は、 すぐに番茶を置き換えたわけではありません。
・日常＝番茶
・煮茶 ・来客
・改まった場＝淹茶
という使い分けが長く続きました。 淹茶は、 生活に余白があるときの茶でした。